Con la rapida inflazione, molti consumatori stanno diventando acutamente consapevoli dell'aumento dei costi.

Sebbene sia facile immaginare che le nuove preoccupazioni sui prezzi potrebbero causare problemi ai ristoranti, che tendono a offrire un'opzione alimentare più costosa rispetto, ad esempio, alla cucina casalinga, i numeri hanno una storia diversa da raccontare. Sembra che i consumatori degli Stati Uniti non riducano effettivamente la spesa al ristorante nei momenti in cui l'inflazione è in aumento.

Prendiamo, ad esempio, l'anno 1980. Secondo i dati della Banca Mondiale, il tasso di inflazione negli Stati Uniti nel 1980 ha raggiunto uno scioccante 13,55%. Eppure, nello stesso anno, la quota del reddito personale disponibile che gli americani hanno speso per il cibo fuori casa ha continuato la sua traiettoria al rialzo, secondo i dati della Food Expenditure Series dell'Economic Research Institute del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti, anche se la quota spesa per il cibo a casa è diminuita. Allo stesso modo, diversi anni prima, nel 1974, quando il tasso di inflazione aveva raggiunto l'11,05%, anche la quota del reddito disponibile speso per il cibo fuori casa ha continuato a crescere.

Part of this counterintuitive trend may come down to the factors that both boost inflation and boost consumers’ willingness to spend. For instance, according to a Bureau of Labor Statistics (BLS) release from May 1981, average hourly compensation increased 10% in 1980. Similarly, a Monthly Labor Review from April 1975 revealed that the BLS calculated that the Hourly Earnings Index grew 9.4% in 1974.

As restaurants experienced in 2020 with each new round of stimulus checks, one of the first things that consumers do when they have more money to spend is go out to eat. For instance, back in March, Applebee’s largest franchisee, Flynn Restaurant Group, experienced a sales spike, which it attributed to “stimulus checks, enhanced unemployment and tax rebates.”

Similarly, one year ago, restaurants including Church’s Chicken, Checker’s, Noodles & Co. and TGI Fridays, along with some McDonald’s owners, experienced stimulus-related sales bumps.

In effetti, anche con i tassi di inflazione odierni, più di due terzi dei consumatori interagiscono con i ristoranti almeno una volta al mese, secondo i dati dell'edizione di gennaio della serie Digital Divide di PYMNTS, "The Digital Divide Report: Minding The Loyalty Gap, ” creato in collaborazione con Paytronix. Inoltre, lo studio ha rilevato che quasi un quarto dei consumatori si impegna con i ristoranti una o due volte a settimana, oltre all'8% che si impegna tre volte a settimana o più.

“I think it’s certainly increased optimism, but maybe a skeptical optimism, as we’re not fully back to where we were,” Alex Lee, vice president and general manager of Resy and the American Express Global Dining Network, told Karen Webster in a November interview in regard to the climate among restaurant operators. “We have to anticipate the next set of challenges to come.”