There’s no denying that over the past two years of the pandemic era, digital investment and off-premises capabilities have become the norm for both small and large restaurant companies. But Nabeel Alamgir, CEO and cofounder of digital ordering and marketing platform Lunchbox, believes we’ve only just scratched the surface of what virtual restaurants and digital marketing could look like for restaurants moving forward.

Imagine being able to put on an Oculus virtual headset and “walk into” a delivery-only restaurant that only exists in a digital space, or being able to participate in an NFT-based restaurant week where customers can collect NFTs by dining in restaurants that are participating. These are a couple of the specialty projects that Lunchbox is working on and launching.

Alamgir è l'ex chief marketing officer della catena di hamburger Bareburger che ha avuto l'idea di Lunchbox dopo essersi lamentato di quanti soldi spendono i ristoranti per le commissioni di consegna di terze parti. Sebbene l'obiettivo della sua carriera sia stato in gran parte il marketing, Alamgir è diventato una notevole stella nascente nello spazio tecnologico dei ristoranti.

Lunchbox è nata come azienda di soluzioni di consegna per aiutare i ristoranti a diventare più indipendenti e investire nell'autoconsegna o utilizzare la consegna di terze parti come servizio dell'ultimo miglio. L'obiettivo era aiutare gli operatori a costruire la loro presenza online in modo che i clienti andassero prima al ristorante invece di scorrere Grubhub.

Beyond direct delivery, Alamgir’s technology platform is a multi-faceted digital solutions manager with marketing, technology integration, consumer data, POS, branding and website design tools for its customers. His big idea for the industry is to become the one-stop-shop for restaurants looking to build out their digital storefront.

“Il toast è tutto in negozio; Lunchbox è tutto ciò che è al di fuori delle quattro mura", ha detto Alamgir, notando il provider POS. “Vogliamo andare avanti e rimuovere la frammentazione dallo spazio. ... Stiamo dicendo agli operatori di utilizzare Lunchbox come hub di innovazione o anche come sistema operativo su cui è possibile espandere".

Alamgir ha affermato che la vetrina digitale non riguarda solo un sito Web in cui i clienti possono visualizzare un menu statico, ordinare cibo o ottenere un coupon di sconto del 20%; dovrebbe andare oltre per diventare più interattivo e mostrare il marchio di un ristorante, soprattutto per i ristoranti virtuali che non hanno una vetrina fisica.

"Se stai lanciando cinque concetti di ali da una cucina, questo non ti rende speciale", ha detto. “Ciò che ti rende speciale è il lancio di marchi reali che contano. Perché non stiamo investendo lo stesso impegno di capitale e risorse nel lancio di marchi virtuali?"

Alamgir thinks that restaurants’ digital branding is just getting started, and that they’re still in the dark ages of being focused on basic functionality.

“It can’t just be about ordering food,” he said. “It is about expanding your culture and your brand. … We're going to allow you to do that and continue to do that as we move to a new digital world of off-premises."